Algo que antes parecía sencillo puede empezar a cambiar sin que la persona le preste demasiada atención. Sentir falta de aire al caminar, cansarse después de una actividad habitual o descubrir que las piernas comienzan a hincharse son señales que pueden tener diferentes causas, pero que también pueden estar relacionadas con una condición que afecta directamente al funcionamiento del corazón: la insuficiencia cardíaca.
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La enfermedad aparece cuando el corazón pierde capacidad para bombear la sangre que el organismo necesita o presenta dificultades para llenarse y relajarse adecuadamente. Aunque sus manifestaciones pueden avanzar de manera progresiva, algunas de ellas pueden confundirse inicialmente con cansancio, falta de condición física o cambios propios de la edad.
El panorama ayuda a entender por qué prestar atención resulta importante. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 19 millones de personas murieron en 2022 por enfermedades cardiovasculares, una cifra equivalente aproximadamente al 32 % de todas las muertes registradas en el mundo. En este contexto, cada 29 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Corazón, una fecha que busca llamar la atención sobre la prevención, el reconocimiento de los síntomas y el tratamiento oportuno de las enfermedades cardiovasculares.
Pero hay una señal que puede aparecer antes que otras y que merece especial atención: la falta de aire o disnea. Esta manifestación está presente en más del 90 % de los casos de insuficiencia cardíaca, según la información suministrada por especialistas. Al comienzo puede aparecer únicamente cuando la persona realiza actividad física, pero con el avance de la enfermedad también puede presentarse durante el reposo.
El cambio incluso puede hacerse evidente al momento de dormir. Algunas personas pueden experimentar dificultad para respirar al acostarse, hasta el punto de necesitar varias almohadas para descansar con mayor comodidad. Lo que parece una modificación menor en la rutina nocturna puede convertirse así en otra señal que requiere valoración médica.
A la dificultad respiratoria pueden sumarse otros cambios. El cansancio, una reducción de la capacidad para realizar ejercicio y la acumulación de líquidos son algunas de las manifestaciones que pueden presentarse. Esta última suele hacerse visible mediante hinchazón en las piernas o en las extremidades inferiores.
Para el doctor Jairo Alfonso Gándara Ricardo, cardiólogo clínico y líder del Programa de Insuficiencia Cardíaca del Hospital San Vicente Fundación Medellín, identificar estos cambios es fundamental. El especialista advierte que detrás del deterioro de la función cardíaca pueden existir diferentes factores.
“Reconocer estos signos y comprender los factores que pueden llevar al deterioro de la función cardíaca es fundamental”, señala Gándara Ricardo. Entre las condiciones que pueden favorecer la aparición de insuficiencia cardíaca menciona la hipertensión arterial, la enfermedad coronaria y las alteraciones de las válvulas del corazón.
El riesgo cardiovascular también puede aumentar cuando existen condiciones como diabetes y colesterol elevado. Por eso, el especialista destaca la importancia de prevenir, controlar oportunamente estos factores y mantener seguimiento médico, especialmente cuando aparecen cambios persistentes en la capacidad física o en la forma habitual de respirar.
La prevención, sin embargo, comienza antes de que aparezcan las señales. Los controles médicos periódicos permiten identificar posibles alteraciones y orientar medidas para proteger la salud cardiovascular. A esto se suman hábitos como mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física de manera regular, evitar el consumo de tabaco, conservar un peso adecuado y procurar un descanso suficiente.
Hay otro punto que puede marcar la diferencia: no normalizar los cambios. Si una persona empieza a quedarse sin aire al realizar actividades que anteriormente hacía sin dificultad, presenta un cansancio diferente al habitual o nota una disminución persistente de su capacidad física, es recomendable consultar a un profesional de la salud.
Cuando existe insuficiencia cardíaca, un diagnóstico preciso permite establecer un manejo de acuerdo con las necesidades de cada paciente y realizar seguimiento a su evolución. En el Hospital San Vicente Fundación Medellín, este proceso está liderado por Cardiología Clínica y se articula con diferentes especialidades y profesionales.
El tratamiento puede incluir medicamentos, seguimiento especializado, educación del paciente y rehabilitación cardíaca. Cuando las condiciones clínicas lo requieren, también pueden contemplarse procedimientos de mayor complejidad. En ese abordaje participan áreas como Cardiología Clínica, Cirugía Cardíaca, Hemodinamia y Electrofisiología, además de profesionales de enfermería especializados en educación y seguimiento.
Esta atención permite valorar las características de cada caso y determinar si son necesarias intervenciones sobre las válvulas, dispositivos de estimulación cardíaca o procedimientos percutáneos, entre otras alternativas. La estrategia no es igual para todas las personas, pues depende de la evolución y de las condiciones particulares de cada paciente.
Para Gándara Ricardo, el tratamiento también debe permitir que la persona entienda qué está ocurriendo y participe activamente en su proceso. “El paciente ocupa un lugar central en el proceso de atención”, explica el especialista al referirse al modelo integral implementado en el centro médico.
En ese proceso, la educación y la rehabilitación cardíaca tienen un papel relevante. Según el especialista, estas herramientas pueden favorecer la adherencia al tratamiento, ayudar a prevenir descompensaciones y hospitalizaciones y contribuir a recuperar progresivamente la capacidad física mediante ejercicio supervisado.
“La rehabilitación cardíaca es hoy uno de los pilares del tratamiento de la insuficiencia cardíaca”, afirma Gándara Ricardo, quien señala que puede generar beneficios importantes en la calidad de vida y en la evolución de la enfermedad.
El objetivo del manejo va más allá de controlar los síntomas. También busca preservar, en la medida de lo posible, la autonomía y el bienestar de las personas y ajustar las estrategias de atención según los cambios que se presenten con el paso del tiempo.
Por eso, en el Día Mundial del Corazón, una señal que antes no estaba puede convertirse en una razón para detenerse y consultar. Una nueva falta de aire, un cansancio que aparece con mayor facilidad, una menor capacidad para realizar actividades cotidianas o una hinchazón persistente en las piernas no necesariamente significan insuficiencia cardíaca, pero sí son cambios que merecen atención y valoración médica.
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