Hay una cifra que ayuda a dimensionar un problema que durante años fue reducido a una cuestión de hábitos individuales. En 2022, más de 890 millones de adultos vivían con obesidad en el mundo, aproximadamente una de cada ocho personas, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pero detrás de ese número hay una realidad mucho más amplia que la báscula.
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Ese mismo año, alrededor de 2.500 millones de adultos tenían sobrepeso, de acuerdo con la OMS. La magnitud de estas cifras también pone la atención sobre sus posibles consecuencias, pues la obesidad está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
La obesidad no es solo cuestión de comida: esto es lo que también puede estar detrás
En Colombia, el panorama también deja una señal de alerta. Según los datos de la OMS citados en la información de la Asociación Colombiana de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo (ACE), en 2022 el 23,6 % de los adultos colombianos vivía con obesidad. Entre los niños y adolescentes de 5 a 19 años, la condición alcanzaba al 10,6 %.
Pero hay otro dato que cambia la conversación: la prevención no comienza cuando aparece un diagnóstico. La construcción de hábitos relacionados con la alimentación, el movimiento, el descanso y el bienestar emocional desde edades tempranas puede influir en la salud metabólica a lo largo de la vida.
El próximo 24 de septiembre, cuando se conmemora el Día Nacional de Lucha contra la Obesidad y el Sobrepeso, la discusión vuelve a poner sobre la mesa una pregunta fundamental: ¿qué factores están detrás de esta condición y qué puede hacerse antes de que aparezcan sus complicaciones?
Para el Ministerio de Salud y Protección Social, las enfermedades crónicas no transmisibles constituyen la principal causa de muerte en Colombia y comparten factores de riesgo como la inactividad física y una alimentación poco saludable. En ese contexto, la Semana de Hábitos de Vida Saludable busca promover una mirada que incluya diferentes dimensiones de la salud.
La alimentación equilibrada y la actividad física son importantes, pero no cuentan toda la historia. La ACE advierte que otros elementos, como el sueño, el estrés, la salud mental, la genética, el entorno y las condiciones sociales, también pueden influir en el desarrollo y evolución de la obesidad.
“Cuando hablamos de prevención de la obesidad, no podemos reducir la conversación a comer menos o hacer más ejercicio”, explica el doctor José Luis Torres, presidente de la Asociación Colombiana de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo.
Según Torres, los hábitos saludables hacen parte de un conjunto más amplio de factores que determinan la salud metabólica. Por eso, plantea que prevenir no debería significar recurrir a dietas restrictivas ni buscar resultados rápidos, sino construir modificaciones que puedan mantenerse en el tiempo.
“Prevenir no significa seguir dietas restrictivas o buscar resultados rápidos, sino construir cambios sostenibles y posibles de mantener a lo largo de la vida”, señala el especialista.
Esa mirada también cambia la forma de entender qué significa llevar una vida saludable. Una alimentación variada, el consumo de frutas y verduras, fuentes adecuadas de proteína y fibra, así como reducir las bebidas azucaradas y los productos ultraprocesados, pueden formar parte de las estrategias para cuidar la salud metabólica.
Sin embargo, hay otros hábitos que pueden quedar en segundo plano. Dormir adecuadamente, reducir el tiempo sedentario, mantenerse físicamente activo y cuidar la salud emocional también hacen parte de ese conjunto de factores que la ACE considera relevantes para una prevención integral.
Y existe una segunda clave: detectar los factores de riesgo de manera oportuna. Cambios progresivos en el peso o en la circunferencia abdominal, alteraciones de la glucosa, presión arterial elevada, modificaciones en los niveles de colesterol o antecedentes familiares de enfermedades metabólicas pueden ser motivos para consultar a un profesional.
La recomendación no consiste en esperar a que aparezca una complicación. La valoración profesional permite establecer objetivos realistas y, cuando existe obesidad, definir un manejo individualizado, de acuerdo con las características y necesidades de cada persona.
“Prevenir la obesidad no significa esperar a que una persona tenga un diagnóstico para empezar a actuar”, advierte Torres. Para el especialista, también es necesario identificar factores de riesgo y generar entornos que faciliten decisiones relacionadas con estilos de vida saludables.
La conversación adquiere todavía más importancia cuando se trata de niños y adolescentes. La construcción de hábitos durante estas etapas puede acompañar a las personas durante buena parte de su vida, pero los expertos también llaman a evitar que el peso se convierta en el centro de la conversación.
La ACE plantea que hablar de obesidad desde la infancia debe hacerse sin generar culpa, estigmatización o presión relacionada con la apariencia física. La prevención, desde esta perspectiva, tiene que concentrarse en la salud y en la construcción de hábitos sostenibles.
Cuando la obesidad ya está presente, el enfoque tampoco debería limitarse a modificar una cifra. “El objetivo no debe ser únicamente modificar un número en la báscula, sino proteger la salud de manera sostenida”, señala el doctor Torres.
Así, el Día Nacional de Lucha contra la Obesidad y el Sobrepeso plantea una oportunidad para cambiar la pregunta. Más que preguntarse únicamente cuánto pesa una persona, la discusión puede abrirse hacia aquello que ocurre alrededor de ese peso: cómo se alimenta, cuánto se mueve, cómo duerme, cómo está su salud emocional, qué factores de riesgo tiene y qué condiciones existen en su entorno.
La prevención, según la ACE, no debería ser una estrategia temporal. Alimentarse mejor, mantenerse activo, descansar, cuidar la salud emocional y consultar oportunamente son acciones que, sostenidas en el tiempo, pueden contribuir a proteger la salud metabólica y reducir el riesgo de enfermedades a lo largo de la vida.
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